Ten mierzący 174 cm i ważący 70 kg piłkarz należy obecnie do największych talentów nie tylko holenderskiego futbolu ale i całej Europy. Van der Vaart zaczynał karierę w małym klubie De Kennemers. Potem wypatrzyli go skauci ze słynnej szkółki Ajaksu Amsterdam i profesjonalną karierę zaczął w tym właśnie klubie. Wysokie umiejętności van der Vaarta takie jak przegląd pola, dobre podanie czy strzał, sprawiły, że zaczęto go porównywać do wielkich przed laty gwiazd Ajaxu, Johana Cruyffa czy Dennisa Bergkampa. W lecie 2005 roku van der Vaart za 5 milionów euro przeszedł do niemieckiego Hamburger SV i tam również spisywał się tak samo znakomicie jak w Eredivisie, w której przez 6 sezonów rozegrał 116 meczów i strzelił 52 bramki.

W reprezentacji Holandii van der Vaart zadebiutował za kadencji Dicka Advocaata, 6 października 2001 roku w wygranym 4-0 meczu z reprezentacją Andory. Brał udział w MŚ w Niemczech w 2006.

W zakończonym sezonie 2006/2007 Rafael był wiodącą postacią w swoim klubie, w 26 meczach strzelając 8 goli. Jego drużyna przez dłuższą część sezonu zawodziła, zajmując ostatnie miejsce w tabeli Bundesligi. Jednak odzyskanie formy zarówno Rafaela, jak i reszty drużyny przyczyniło się do zajęcia bezpiecznego, 7. miejsca w ligowej tabeli. Umożliwiło to walkę w Pucharze Intertoto, a po wygraniu go grę w Pucharze UEFA. Z kolei hiszpańska Marca podała, że Real Madryt uzgodnił już kontrakt z samym zawodnikiem, a toczone rozmowy z HSV dobiegły końca. Ostatecznie Rafael Przeszedł do Realu Madryt za kwotę 15 milionów Euro,Van der Vaart wystosował oficjalne oświadczenie na swojej stronie internetowej, w którym wyznał, iż został nowym piłkarzem Realu Madryt.

Oto treść tego oświadczenia:

"Drodzy fani,

Zeszłej nocy oba kluby doszły do porozumienia i zostałem nowym zawodnikiem Realu Madryt. Jak wszyscy pewnie wiecie, zawsze marzyłem o przeniesieniu się do Hiszpanii, ponieważ z krajem tym łączą mnie silne więzi. Teraz moje marzenie się spełniło.

Patrząc na ostatnie sezony, jestem bardzo szczęśliwy, że miałem okazję grać dla HSV. Żaden inny klub oraz kibice nie potraktowaliby mnie tak wspaniale, jak fani ci z Hamburga. Chcielibyśmy Wam za to bardzo podziękować - Sylvie i ja nigdy o tym nie zapomnimy!


Rafael Van der Vaart dobrze poradził też sobie w Lidze Mistrzów, w której strzelił 3 gole - po jednym FC Porto, Arsenalowi Londyn oraz CSKA Moskwa.

W swoim debiucie w Realu Madryt, przeciwko Independiente Santa Fe Bogota, strzelił gola i zaliczył asystę.

źródło: wikipedia.pl