Urodzony w niedużej miejscowości koło Vigo, występował w zespołach młodzieżowych Celty Vigo, w 1995 debiutował w ekstraklasie hiszpańskiej. Sezon 1996/1997 spędził w II-ligowej Salamance, gdzie był czołowym zawodnikiem. W 1997 powrócił do Celty; na boisku z powodzeniem łączył grę na pozycji obrońcy z udziałem w akcjach ofensywnych i stał się ulubieńcem kibiców. Zaliczył również debiut w reprezentacji narodowej Hiszpanii. W 1999 przeszedł do Realu Madryt. Klub ze stolicy zapłacił za niego ok. 11 mln euro. Miał udział w wielu sukcesach tej drużyny, m.in. dwukrotnym zdobyciu Pucharu Europy (Ligi Mistrzów). W finale Ligi Mistrzów w 2000 z Valencią asystował przy jednej z bramek. W reprezentacji Hiszpanii grał na turnieju finałowym Euro 2000, gdzie zespół dotarł do ćwierćfinału, przegrywając z późniejszym mistrzem, Francją; zabrakło go na kolejnych wielkich imprezach z udziałem Hiszpanów (Mistrzostwach Świata 2002 i Mistrzostwach Europy 2004).