Abidal jest lewym obrońcą, jednak może występować na środku obrony. Często włącza się w ofensywne akcje drużyny i jest dobrze wyszkolony technicznie. Jest wychowankiem małego klubu z rodzinnego miasta, Lyon-la-Duchère. W Ligue 1 debiutował 16 września 2000 w barwach AS Monaco. W 2002 odszedł do Lille OSC, a po kolejnych dwóch latach został zawodnikiem najmocniejszego zespołu we Francji – Olympique Lyon. Z OL był mistrzem kraju w latach 2005, 2006 i 2007. Latem 2007 podpisał czteroletni kontrakt z Barceloną. Na konto Olympique wpłynęło ok. 15 mln euro. W katalońskim klubie gra z 22 numerem na koszulce.

W reprezentacji debiutował 18 sierpnia 2004 w meczu z Bośnią i Hercegowiną. Powołanie na MŚ 06 otrzymał mimo nękających go w sezonie kontuzji i był podstawowym lewym obrońcą Francji na tym turnieju. Podczas MŚ 2006 zagrał w sześciu meczach. Łącznie zgromadził na swoim koncie 37 występów w kadrze.