Już jutro, na Londyńskim Wembley rozegrany zostanie finał Pucharu Ligi angielskiej, w Anglii oficjalnie nazywanego Carling Cup. Puchar Ligi, jest najmniej prestiżowym trofeum z trzech możliwych do zdobycia w angielskiej piłce. Większym poważaniem cieszą się oczywiście mistrzostwo Premiership oraz mający bardzo bogatą tradycję Puchar FA. Pomimo tego, co roku w finale Carling Cup grają poważane drużyny. Tym razem, naprzeciw siebie stanął Aston Villa oraz Manchester United, a więc dwie drużyny ze ścisłej czołówki Premiership.

Aston Villa, była pierwszym zespołem, który wygrał Puchar Ligi po jego założeniu w 1961 roku. Od tego czasu „The Villans” zwyciężali w tych rozgrywkach jeszcze czterokrotnie, ostatni raz unosząc trofeum sponsorowane przez firmę Carling w 1996 roku. Po pamiętnym sezonie 95/96, zawodnicy z Birmingham nie zwyciężyli już w żadnych rozgrywkach i jutro będą mieli nadzieję na przerwanie tego czternastoletniego okresu bez trofeów.

Manchester United natomiast jest aktualnym posiadaczem trofeum. W ubiegłym roku piłkarze „Czerwonych Diabłów” pokonali na Wembley Tottenham w serii rzutów karnych, po tym jak przez 120 minut regulaminowego czasu oraz dogrywki utrzymał się wynik 0-0. Oprócz triumfu w poprzednim sezonie, zawodnicy z Manchesteru wcześniej jeszcze dwa razy zdobywali Carling Cup.

Pomimo tego, że teoretycznie faworytem tego spotkania jest United, to korzystniejszy bilans w meczach pomiędzy obiema drużynami w tym sezonie posiada Aston Villa. „The Villans” sprawili sporą niespodziankę w pierwszej części rozgrywek, kiedy to pokonali „Czerwone Diabły” na Old Trafford 1-0. Natomiast dwa tygodnie temu na Villa Park padł remis 1-1 po spotkaniu, w którym zdecydowanie bliżej zwycięstwa byli podopieczni Martina O’Neilla.

W ubiegły weekend, zawodnicy Alexa Fergusona ponieśli już siódmą porażkę w lidze w tym sezonie przegrywając na wyjeździe z Evertonem. Jednak dzięki potknięciom Chelsea, „Czerwone Diabły” wciąż mają szanse na mistrzostwo kraju, tracąc tylko jeden punkt do Londyńczyków w ligowej tabeli. Villa z kolei, ostatni raz przegrała spotkanie ligowe w grudniu, natomiast w nowym roku wciąż pozostaje niepokonana.

Martin O’Neill nie będzie mógł jutro skorzystać tylko z jednego ze swoich zawodników. Jest nim Nigel Reo-Coker, który obecnie leczy kontuzję kolana. Oprócz niego, szkoleniowiec „The Villans” ma do dyspozycji całą kadrę swojej drużyny.

Natomiast Sir Alex Ferguson, będzie miał jutro dużo poważniejsze kłopoty przy zestawianiu pierwszej jedenastki swojego zespołu. Największym nieobecnym będzie Reo Ferdinand. Dzisiaj oficjalnie potwierdzone zostały doniesienia o tym, że kapitan United oraz reprezentacji Anglii nie zdąży wyleczyć się na jutrzejsze starcie. Oprócz niego, nie zagrają Anderson oraz Giggs, którzy również są kontuzjowani oraz portugalski skrzydłowy Nani, który wciąż pauzuje za czerwoną kartkę, jaką ujrzał w poprzednim spotkaniu United z Villą 10 lutego.

Podsumowując, minimalnym faworytem tego spotkania będzie Manchester United, jednak znajdująca się ostatnio w świetnej formie Aston Villa powinna być w stanie stawić czoła „Czerwonym Diabłom” i walczyć z nimi jak równy z równym. Dużo w tym meczu będzie zależało od liderów obu zespołów. Wayne Rooney oraz Ashley Young to zawodnicy, którzy jeśli trafią na swój dzień, praktycznie w pojedynkę potrafią wygrywać spotkania. Pewnym jest, że czeka nas jutro ogromna dawka emocji, jako że obie drużyny są bardzo głodne sukcesów w tym sezonie a zdobycie Pucharu Ligi może im dodać pewności siebie i pomóc osiągnąć założone przed sezonem cele w lidze.

Droga do Wembley:

Aston Villa:
• 3 runda: Villa 1 Cardiff 0.
• 4 runda: Sunderland 0 Villa 0. 1–3 w karnych.
• Ćwierćfinał: Portsmouth 2 Villa 4.
• Półfinał (pierwsze spotkanie): Blackburn 1 Villa 2.
• Półfinał (rewanż): Villa 6 Blackburn 4.

Manchester United:
• 3 runda: United 1 Wolves 0.
• 4 runda: Barnsley 0 United 2.
• Ćwierćfinał: United 2 Tottenham 0.
• Półfinał (pierwsze spotkanie): Man City 2 United 1.
• Półfinał (rewanż): United 3 Man City 1.

Przewidywane składy:

Aston Villa:
Friedel - Cuellar, Dunne, Collns, Warnock - A Young, Milner, Petrov, Downing - Agbonlahor, Heskey.

Manchester United:
Foster - Evra, Vidic, Evans, Rafael - Park, Scholes, Fletcher, Valencia - Berbatov, Rooney.

Stawki bukmacherów na to spotkanie:

Aston Villa: 4.00
Remis: 3.60
Manchester United: 1.90

Mój typ: Manchester United